‘The Most Beautiful Office Building in the World’
Ter gelegenheid van haar 75e verjaardag kondigde de Chicago Tribune op 10 juni 1922 een ontwerpwedstrijd aan voor een nieuw hoofdkantoor. De toren zou komen te staan op een van de meest prominente plekken in het centrum van Chicago; vlakbij de kruising van de Chicago River met Michigan Avenue. De grootste krant van Chicago had een voor toen ongekend hoge prijzenpot van 100.000 dollar in het vooruitzicht gesteld, waarvan de helft gereed lag voor de winnaar. Over de ambitie van de opdracht was men glashelder: ‘to secure for Chicago the most beautiful office building in the world.’ Met het hoge prijzengeld en een prestigieuze opdracht hoopte men veel ontwerpen te kunnen ontvangen. Dat lukte. Architecten uit 23 landen stuurden 263 ontwerpen in.
Twee van de tien Nederlandse inzendingen wonnen een van de vijftig uitgereikte ‘honorable mentions’. Deze eer werd verleend aan een ontwerp van het Rotterdamse architectenbureau Johan Meischke en Pieter Schmidt, en dat van ene L. Bode uit Amsterdam, over wie niets bekend is. De meest opvallende Nederlandse inzending was echter die van Jan Duiker en zijn toenmalige compagnon Bernard Bijvoet. Evenals een aantal van hun Duitse collega’s hadden ze gekozen voor een modern ontwerp. Deze bestaat uit rechthoekig blok met veertien verdiepingen waaruit aan de straatzijde een 32-verdiepingen tellende toren oprees. De lange horizontale raamstroken met zwaar aangezette gevelbanden verbeelden de onderliggende gedachte dat een hoog gebouw een economische stapeling is van dezelfde functie. Vanwege de slankheid van de hoogste toren, de sterk verticale lijn van de gesloten hoeken ervan en het afzien van een zware bekroning heeft het ontwerp toch ook iets luchtigs. Door hun ontwerp te tekenen op basis van twee relatief dicht bij elkaar liggende verdwijnpunten en door de situering van de liften in de zuidgevel krijgt het ontwerp ook iets dynamisch. Met dit ontwerp manifesteert met name Duiker zich als een van de eerste moderne architecten van Nederland.
galerij
